11月15日。湖人大勝鵜鶘。不過鵜鶘是西部墊底弱旅，而他們剛被讓了幾個主力的衛(wèi)冕冠軍吊打。對于一支想要爭冠的強隊而言，這有極大上升空間。好在湖人確實也有容錯率，因為詹姆斯還沒復(fù)出。正如名記文霍斯特一針見血指出的：”東契奇打雷霆被包夾了14次！如果有人問湖人是否需要勒布朗——他們絕對需要！"面對西部墊底弱旅的勝利與跟衛(wèi)冕冠軍比賽時的慘敗這樣的鮮明對比，恰恰說明了湖人目前的局限性：他們可以戰(zhàn)勝弱旅和大部分球隊，卻難以與提前摸到總決賽地板的頂級強隊抗衡。
隨著詹姆斯復(fù)出日期的臨近，聯(lián)盟各方都在密切關(guān)注這位傳奇球星的回歸將如何改變聯(lián)盟格局。文霍斯特在《NBA TODAY》節(jié)目中給出了理性的預(yù)期："如果詹姆斯復(fù)出后能打出最佳陣容二陣級別的水平，那對湖人來說就太棒了。"而前全明星控衛(wèi)沃爾則在《Run It Back》節(jié)目中從戰(zhàn)術(shù)角度分析道："現(xiàn)在是時候讓他參與許多擋拆，在短順下情形中擔(dān)任那個處理球的家伙。"兩位專家不約而同地指出，詹姆斯不僅能為湖人提供寶貴的容錯空間，更能在戰(zhàn)術(shù)層面帶來質(zhì)的提升。
湖人名宿詹姆斯·沃西通過比賽觀察指出了詹姆斯無可替代的價值："勒布朗則會全速推進(jìn)，這種流暢性和節(jié)奏感正是他們所缺少的。"現(xiàn)任球員范德比爾特在訓(xùn)練后接受采訪時也坦言："我們知道他能提供我們需要的元素。"就連剛隨隊奪冠的丹尼·格林也承認(rèn)："勒布朗回歸后肯定會幫上大忙。"這些來自不同時代、不同角色的聲音共同印證了一個事實：詹姆斯的領(lǐng)袖氣質(zhì)和比賽影響力是這支湖人最急需的拼圖。
據(jù)球隊內(nèi)部消息，詹姆斯已經(jīng)在發(fā)展聯(lián)盟附屬球隊進(jìn)行系統(tǒng)性訓(xùn)練，這意味著他的復(fù)出已經(jīng)進(jìn)入倒計時階段?？紤]到目前已是11月中旬，這正是此前傳聞中詹姆斯計劃回歸的時間節(jié)點。雖然主帥和隊友們都表示不會急于催促他復(fù)出，但范德比爾特的表態(tài)道出了全隊的心聲：”我們對他的回歸感到興奮，無論他何時歸來，我知道他能為球隊提供所需的一切。"隨著訓(xùn)練強度的逐步提升，這位下個月就要滿41歲但上賽季單核帶隊勝率接近九成、場均超30分準(zhǔn)三雙的老將很快將復(fù)出，為這支渴望突破的球隊注入他們最需要的領(lǐng)導(dǎo)力和決勝時刻的穩(wěn)定性。